農業や工業の分野では、機械の導入により作業が自動化され、大幅に作業が効率化されました。
近年では、単純な機械による自動化のみではなく、手順の埋め込まれた機械によりさらに自動化の適用範囲が広がっています。
手順の埋め込まれた機械は初めは電気的・電子的な回路による固定的な作業手順の埋め込みにしか対応していませんでした。
しかし、電子回路の進歩により、作業手順を簡単・手軽に作成・変更可能なソフトウェアによる機械の制御（コンピュータ化）により、自動化の適用範囲をさらに広げることができるようになりました。